过去一周，一场关于劳工权益的抗议行动在互联网上展开。令众人多少有点惊讶的是，这次行动的主体是程序员——这一在大众眼中高薪的、习惯于天天加班的典型中产群体。在很多人印象里面，相比中国的制造业从业者和环卫工人，程序员是最不可能奋起反抗的。关于这场抗议行动的名称“996.ICU”，顾名思义，“996”指的是“996”工作制，意味着每天早上九点到岗，晚上9点下班，一周工作6天。在这种制度下，其每周工作时间为最低72小时。而今，“996”工作制似乎成为很多互联网公司的标配。特别是在互联网公司的初始阶段，基本都是靠“996”工作制维持运转，完成“资本的原始积累”的。对于“996”工作制的谴责，最早可以回溯到2014年阿里巴巴一位员工怀孕后继续加班，在回家后大出血去世的新闻报道。到2016年，58同城因为对两万多员工实行强制996引发员工抵抗。今年1月，在杭州有赞年会上，其CEO突然宣布公司强制实行996工作制，有赞高管也表示，员工如果无法平衡工作与家庭可以选择离婚。
在中国的互联网公司，加班并不少见。但以往高回报率的互联网公司从2018年开始进入低迷期。各大公司为减少亏损纷纷裁员。对于留下的员工而言，一方面，工作强度变得更大，而另一方面，他们自身的前路也因大行业的不景气而变得渺茫不定。在这种背景下，996.ICU项目的发起引发了众多的关注与呼应。
996ICU网站主页在“好奇心日报”的文章《程序员对996的反抗引来全球关注，它是如何以程序员自己的方式建立起来？》中，作者唐云路和罗骢复盘了996.ICU项目的来龙去脉。
3月20日，一名年轻的程序员注册了一个域名http://996.icu，其口号是“工作996，生病ICU”。这个网站自上而下分为996介绍、十七条劳动权益相关法规和相关事件报道三部分。
3月26日，一个名叫996icu的匿名ID在GitHub上线。GitHub是一个代码托管网站，也是世界上最大的代码存放网站和开源软件社区。GitHub目前有三千万程序员用户，托管了大约8000万个代码仓库。在如今的软件开发中，开源代码起到了重要作用。开源软件的源代码是任何人都可以审查、修改和增强的。在GitHub，程序员可以观看、点赞并在有修改意愿时，将代码库整体复制到自己账户下，自主进行修改。修改完毕后，程序员可以提交“拉回请求”（Pull Request）给项目维护者进行合并，将自己的修改加入项目。在发表于微信公众号“两颗土逗”的《反对996加班制：10万中国程序员拿起曝光IT大厂》文章中，作者Xokctach将GitHub形容为一栋巨大的虚拟办公楼。当程序员打开电脑，走进GitHub的代码仓库，他们一天的工作才正式开始。GitHub既是代码的存放地，也是程序员的虚拟社交场所。
GitHub上的996.ICU项目完全遵照上述运行模式。从最早的一段26行的Markdown格式网页文档，到劳动法摘录、五一国际劳动节的由来、国际歌歌词、英文版本的更新，996.ICU项目的补充、完善，都是由参与者以提交“拉回请求”的方式逐步推进的。
到3月28日，项目有了两个重要的关联项目：996公司黑名单和955公司白名单。黑名单上列出了实行996或者过度加班的公司，而白名单则是实行955（朝九晚五一周五天）的公司，多为外企。黑名单以公开投票的方式运作，用户可以提交包括媒体报道、知乎讨论、公司官网公告在内的论据。接着一切便按照开源社区的规则运作——当一个个人项目变为社区项目，决定项目发展的就不再是发起人，而是所有参与贡献者的共同决策。同时对于自己认为不合理的在册公司，用户也可以提交删除请求。虽然项目负责账号可以对请求做出判断，但由于开源项目的可复制性，如果项目发起人背离社区中大多数人的诉求，程序员们可以轻易转而支持另一个在此基础上分出来的项目。
996公司黑名单除了生产黑名单白名单外，996.ICU的最大进展是“反996软件授权协议”想法的落地。简单来说，就是涉及一种关于劳动保护的软件授权协议——996协议。一旦这个协议被兼容进各个开源项目的授权协议，实行996工作制的公司就不得使用该开源项目。
这个协议为何有实际效力呢？简单来说，软件授权协议类似版权声明。虽然开源软件的使用是免费的，但必须遵守作者写在授权协议中的条款。如果公司或者个人使用了开源代码但没有遵守条款，作者可以提起诉讼、要求赔偿并让对方停止使用代码。也就是说，理想状态下，一旦996协议生效，企业强制996就等于自己的产品违反协议，开源代码拥有者就可以起诉该公司。
3月30日晚间，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校法学博士Katt Gu以目前最流行的MIT开源协议为模板，花一夜时间起草了“反996软件授权协议”。虽然对该协议约束力持怀疑态度的人不在少数，但添加反996许可证的项目仍在不断增多。目前已经有75个开源项目添加了许可证，其中大部分是个人开发者维护的项目，但也有具备一定规模、被很多公司使用的开源软件项目加入。
与此同时，互联网公司对于996.ICU的反击是以屏蔽的方式展开的。从3月30日开始，一些地区微信内无法打开996.ICU的GitHub页面，理由是网站包含违规内容。QQ浏览器显示该网站包含欺诈信息。阿里巴巴旗下的UC浏览器和360浏览器都将该页面认定为包含违法信息的网站。而猎豹浏览器则提示“网站含有大量淫秽色情信息”。
在发表于微信公众号“新闻实验室”的文章《996.ICU背后：程序员在互联网公司的真实状态》中，作者川叶分析了基层程序员的生存状态。川叶指出，随着基础开源技术开发工具的进步，中国程序员的入行门槛越来越低。于是，一方面是产业的迅速膨胀和从业人员越来越高的水分，另一方面则是市场对公司越来越高的效率要求。在这种情况下，技术应用方面的研发很容易演变成劳动密集型产业。这样想来，“码农”一词真实地反映出如今程序员的尴尬处境。褪去“智力劳动者”的光环，他们成为写代码的农民工。不论是工作的复杂程度还是工作时长，他们都越来越接近车间工人了。但川叶也指出，在对待996工作制的态度上，并非所有程序员都站在同一立场。在他的观察中，越是基层的程序员越是反对，越是高级的技术经理人越是倾向于支持，起码不完全反对。这说明程序员不是一个单一的群体，其内部的阶层区别相当丰富。不同程序员以自身利益为出发点，有着不同的政治主张。
程序员的奋起反抗不仅发生在中国。在美国，也有类似的事件。在发表于微信公众号“一颗土逗”的文章《中国程序员反对996的时候，美国程序员在组建工会》中，作者Alex Press介绍了美国的程序员和软件工程师组建工会，为自身也为蓝领工人争取权益的过程以及其中面临的挑战。Alex Press在文中指出美国技术工人组织起来的原因。虽然他们有一份体面的收入，在行业中拥有相对的权力。但即便薪酬最高的科技工作也需要长时间加班。同时，科技企业对于有色人种并不是十分友好。
而一旦一个真正的科技工会组建起来，它的潜力是巨大的。由于管理层通常没有特定的编程知识，因此技术人员可以轻而易举地在复杂的代码片段中调控，让系统出现问题、减慢系统运行速度。在非常紧俏的劳动力市场中，技术工人永远是短缺的。虽然码农遍地都是，但在精英科技公司，有技术的工程师是很难被替代的。这就为工人提供了很多权力和反抗的筹码。创建于2014年的技术工人联盟被卫报称为“最激进的科技左翼”团队。该组织专注于建立一个蓝领和白领科技工作者的联盟，致力于反对科技公司使用劳务外包以更多雇佣底薪工人。
